Danny Tenaglia è nato a Brooklyn, New York. E’ cresciuto ascoltando la musica salsa di Sergio Mendes, ma presto scopre il soul dell’etichetta Motown e la disco di Philadelphia. Studia musica fin da ragazzo ed impara a suonare la chitarra e il sassofono. A 12 anni un amico gli fa ascoltare delle cassette mixate nei club più importanti di New York, e Danny scopre così il mondo dei dj e la tecnica del mixaggio, e ne resta subito affascinato.Le cassette che ascoltaì sono quelle del dj Paul Cassella, del Monastery club, locale del Queens. Appena l’età glielo permette, comincia a frequentare i club di Manhattan. Al Paradise Garage, Danny, passa tutto il tempo ad osservare il dj che mette i dischi : Larry Levan, che diventa subito il suo preferito.
A 17 anni abbandona la scuola, e comincia subito, comincia a mettere i dischi in un locale che si chiama Roller Palace, ma in poco tempo a Manhattan, prima allo Stix e poi al Crisco Disco. Nel 1985, frustrato da una carriera che non decolla, si trasferisce a Miami, dove cerca di emulare il suo mito : Larry Levan. A Miami diventa dj resident di un gay-club e contemporaneamente de vita ad un suo nuovo disco , chiamato Waiting for a call, e realizza il suo primo remix per un brano dei Seventh Avenue the love I lost. Grazie a questo remix, il nome di Danny Tenaglia comincia a circolare nell’ambiente che conta.